バレー石川祐希、学生時代のラストゲーム　仲間のために戦い流した涙「チームのために考えて全うできた」

連載「プロが語る4years.」から、日本代表のエースで現在、イタリア・セリエAのパドヴァで活躍しているプロバレーボール選手の石川祐希（24）です。4回連載の3回目は大学ラストイヤーについてです。この対面取材は昨年12月に実施したものです。

2度目のイタリアから始まった

大学生活は「前半」と「後半」に分けられる。大学や学部によって異なるものの、一般的に前半にあたる1、2年生のときは必修授業も多く、できる限り単位を取らなければならない。部活では練習以上に、その前の準備や終わった後の片づけなど、下級生としての役割が多い。対して後半の3、4年生になれば少しずつ授業も少なくなり、教職やゼミ、卒業後の進路に直結する準備に向けた時間が増え、部活ではより練習に専念できる。

準備期間でもある1年生のときにイタリアで「世界」を体感した石川にとって、2年生になってからは日常がどこか物足りなく映ることすらあった。しかし3年生になり、学生生活の後半を迎えたころ、再び転機が訪れた。1年生のときの短期留学で在籍したモデナと同じイタリア・セリエAに属するラティーナから、2015年のワールドカップで活躍した石川に「契約を結びたい」と打診があった。

大学での授業や大会を優先するため、渡欧は全日本インカレ後の12月となる。それでも3月まではラティーナでプレーでき、力があれば今度こそ試合に出場もできる。石川は迷うことなく契約に応じた。その選択は、当時から石川が描いていた「未来」に向けたスタートでもあった。

「3年生での秋季リーグが終わるころから、少しずつ進路の話を聞かれることが増えました。そのときは『分からない』と言っていたんですけど、自分の思いとしては『海外でプレーしたい』と思っていたんです。ラティーナで戦ってチャンスをつかめれば、その先のチーム選びにもつなげられるかもしれない。だからこれは卒業後に歩むバレーボール選手としての準備段階と考えていました。ただイタリアへ行くだけでなく、少しでも自分が出られる可能性が多いクラブに行こう、と」