バレー・石川祐希「大学は無我夢中でチャレンジできる最後の期間」広がり続ける世界、 そして東京オリンピックへ

連載「プロが語る4years.」から、日本代表のエースで現在、イタリア・セリエAのパドヴァで活躍しているプロバレーボール選手の石川祐希（24）です。4回の連載の最終回はプロとして戦ういま、大学時代を振り返って思うことです。この対面取材は昨年12月に実施したものです。

生活の中心には常にバレーがある

大学に入学する前、石川は「卒業したらVリーグに進み、できる限り長くバレーボールができればいい」と考えていた。しかし卒業後に選んだのは、プロのバレー選手となり、イタリア・セリエAのシエナとの契約だった。

セリエA1、A2とカテゴリーが分かれる中、シエナはその前年にセリエA2からA1に昇格。A1残留に向け、積極的に選手を補強している最中だった。日本代表のエースとして活躍する石川だけでなく、イラン代表で主将を務めるセッターのサイード・マルーフなど、経験豊富なメンバーが在籍。勝敗だけを結果とするならば、なかなか勝利が得られず下位に沈んだが、石川はシーズン全試合にスターティングメンバーとして出場し、攻守において高いパフォーマンスを発揮した。

大学時代は中大、日本代表、イタリアと三足の草鞋（わらじ）を履くハードスケジュール。試合で最高のパフォーマンスを発揮するというよりも、まず試合に臨めるコンディションをつくることが優先される時期も少なくなかった。だが、プロ選手として歩み出した以上、自身の活躍、成績だけが次につながる要素。「常にバレーボールのことを考えている」の言葉通り、日々の練習に加えてトレーニングや栄養、休息にも気を配っている。アスリートとして最大限の力を発揮するための努力を重ね、クラブシーズンだけでなく、昨秋日本で開催されたワールドカップでも代表は4位と躍進を遂げた。

アウトサイドヒッターとしてサーブレシーブの中心になり、攻撃でもチームの勝利に貢献する。数字に残るプレーではないが、セッターが1本目のレシーブをした後の2本目のトスや、西田有志（ジェイテクトSTINGS）など他のスパイカーが攻撃する際のブロックフォローもキラリと光る。バレーに欠かせないつなぎのプレーでも、ワールドカップで石川の貢献度は群を抜いていた。