男子バレー柳田将洋が次世代に伝えたいこと　初のオンラインアカデミー“Garden”で育てる夢

「日本代表やプロとして海外を経験するようになって、自分の経験をいかにしてこれからの世代に還元していくかを常に考えていました」。そう話すバレーボール男子日本代表の柳田将洋（27、ユナイテッド・バレーズ）は5月23、24日、自身の知識や経験を自ら発信する「Yanagida Masahiro Academy “Garden”」をオンラインで実施した。学生限定で実施した第1弾の1日目を終えての思いを柳田にたずねた。

好調の中でリーグ中止となり帰国、コロナ禍のいまだからこそ

プロ3年目となった19-20シーズン、柳田はヨーロッパチャンピオンズリーグにも参戦するドイツの強豪、ユナイテッド・バレーズに移籍した。主力の一人として活躍し、チームはリーグ戦8連勝で2位と勢いに乗っていた。しかし新型コロナウイルスの感染拡大を受け、ブンデスリーガは3月半ばで中止。「こういう形で終わってしまったことは残念ですけど、それまでやってきたことは無駄ではないはずです。ここで得たものをしっかり思い出しながら、再開を待ちたいと思います」。複雑な思いを胸に、柳田は3月17日、帰国した。

その後、ホテルで2週間待機。それから数日は日本代表に合流したものの、4月7日の緊急事態宣言で代表活動も中止となった。いまは家の中でできるトレーニングに切り替え、来シーズン、そして来年の東京オリンピックに向け、心身ともに調整を続けている。

このコロナ禍の中でも新たな可能性を感じたのが、今回の「Yanagida Masahiro Academy “Garden”」だ。次世代に自分の経験を伝えるには、自分が直接、選手たちの元に行くのがベストだろうと考えていた。実は今年の3月には「柳田将洋選手フランクフルト応援ツアー　親子参加コース」と題したイベントも予定していた。ユナイテッド・バレーズの試合や練習の見学に加え、柳田が参加者にバレーボールレッスンをするというものだ。ツアーは中止になったものの、オンラインであれば全国の人を対象にインタラクティブ形式で実施できる。このメリットを生かすべく、自ら準備を進めた。