目前に迫っていた東京オリンピックに向けて、ビーチバレーボール日本代表強化選手の一人として代表権獲得を目指していた溝江明香（さやか、29、トヨタ自動車）。今年7月に30歳を迎える溝江は産業能率大学2年生のとき、国内ツアー最年少優勝記録をたたき出した。当時19歳。記録はいまだ破られていない。あれから10年が経ち、オリンピックへの挑戦も今回で3度目となる。10代、20代にトップで戦い続けてきた溝江が大学時代を振り返り、いまの心境を語った。
大学生でいきなり日本一、初めて世界の壁にぶち当たった溝江がビーチバレーを始めたのは、東京都立駒場高の3年生だったとき。夏のバレーインターハイ予選敗退後、ビーチバレーの高校女子選手権「マドンナカップ」に出場。そこで優勝した溝江は2009年、大学界で初めてビーチバレーボールコートを創設して強化部を立ち上げた産業能率大の一期生として入学した。2年生を迎えるころ、当時トップランカーとして君臨していた日本代表の田中姿子とペアを組み、国内ツアーで初優勝に輝いた。
「想像していたよりもはるかに目標の達成が早かったですね。始めて1年3カ月しか経っていなかったので。まさか大学生のときに日本一になるとは思っていませんでした。当時は優勝した実感はあまりなかったのですが、『これからは日本代表として戦っていかなければ……』という自覚を初めてもちました」
溝江は同10年に開催されたアジア競技大会（広州）の代表に選出された。その翌11年には国内ツアーにおいてMVPを獲得。身長175cmという体の強さとパワーを生かした破壊力のある攻撃はトップクラス。溝江は日本をリードする存在となり、初のオリンピック予選も経験した。日本一から世界へ。超大学級の逸材はトントン拍子で成長の階段を上ってきた。しかし、オリンピック出場を目指しワールドツアーを転戦し始めると、初めて世界の壁にぶち当たった。
「日本では一番になれましたが、ワールドツアーではそんなに簡単に勝つことができませんでした。いま思えば、若かった。優勝した後のツアーでも調子が安定しなかったし、そこには当然焦りもあって、日本代表なのに勝てなくて申し訳ないという気持ちがありました……」
ビーチバレー溝江明香 栄養学を学び資格も取得 いま五輪に向けてできること
バレーボールニュース引用元：4years.
