全日本インカレへ、ラストチャンスに誓う　筑波大主将・小澤宙輝「支えてくれた人たちのために」

競技人生において分岐点になる試合がある。筑波大主将の小澤宙輝（ひろき、4年、甲府工）のバレー人生において、大学2年生のときに初めて出場した全日本インカレ準決勝が、まさにそんな試合になった。相手は前年まで3連覇していた中央大だった。

石川祐希擁する中大との激闘、雑念などなかった

当時の中大には、日本代表でも活躍する石川祐希（現パッラヴォーロ・パドヴァ）や大竹壱青（現パナソニック・パンサーズ）、石川とともに星城高（愛知）で6冠を達成した武智洸史（現JTサンダーズ）を筆頭に、高校時代から全国に名を馳せた面々がそろい、「勝ち方」を知っていた。まだ自分は2年生でこの先がある。とはいえここで負けてしまえば、4年生たちと目指してきた日本一に届かない。とくに、毎朝自主練習に付き合って何十本もトスを上げ続けてくれた当時の主将、中根聡太（現ジェイテクトSTINGS）や、「お前は攻撃に専念すればいい」とディフェンス面でカバーしてくれた小池勇輝（現・堺ブレイザーズ）、秦耕介（現サントリーサンバーズ）の三人には、強い恩義を感じていた。

その準決勝。筑波はセットカウント0-2と追い詰められていた。圧倒的に不利な状況にも関わらず、小澤の集中力は不思議なほどに研ぎ澄まされていた。何より、どんな状況でも思いきり打てば決まる気がしていたし、たとえブロックに阻まれようとも、きっと味方がつないでくれる。迷いなく、一切の雑音すら感じることなく、ただ無我夢中にプレーできた。

3、4セットを筑波が取り返し、勝敗の行方は最終セットへ。それまでの激闘を物語るかのように、一進一退の攻防となった。2時間を超える長い戦いに決着をつけたのは、小澤のサービスエースだった。

「本当はストレートの方向を狙って打とうと思ってました。でも当たった場所が悪くて、当たり損ねのようなかたちでクロスに飛んでしまって……。自分でも想像できないような軌道で、それが結果的にラインに乗ってサービスエースになりました。運といえばそれまでですけど、あの試合は本当にすべてがそういう流れでした」

翌日の決勝は早稲田大に完敗し、日本一はつかめなかった。負けた悔しさは当然ある。だが中大に勝った準決勝で得られた満足感は、その悔しさをも上回るほど、小澤にとっては大きなものでもあった。

だからこそ、いま思う。なぜ、あの結果を次につなげられなかったのだろう。もしそのチャンスが残されているとしたら、今度こそ、この全日本インカレがラストチャンスだ、と。