古川学園、２１年ぶり４度目Ｖ王手！２年生コンビでフルセット逆転勝ち／春高バレー

　全日本高校選手権第４日（１１日、調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ）ジャパネット杯「春の高校バレー」第７２回全日本バレーボール高等学校選手権は１１日、男女の準決勝を行い、女子は古川学園（宮城）が共栄学園（東京第３）を破り９年ぶりに決勝へ進出した。キューバからの留学生バルデス・メリーサ（２年）が注目される中、同学年のアタッカー野呂桃花が相手に的を絞らせない活躍で貢献。決勝で８年ぶり７度目の王座奪還に挑む東九州龍谷（大分）と対戦する。

　サンショウは小粒でもピリリと辛い。１６８センチの野呂が相手守備陣を惑わせる活躍で、流れを古川学園に引き寄せた。勝利を決めると、あどけない表情で笑った。

　「相手のブロックをよく見て、冷静に打ち込むのが自分のモットー。今日はすごくできたと思います」

　攻撃の中心は１８３センチ、最高到達点３２０センチを誇るメリーサ。中国からの留学生で１８７センチの共栄学園・付欣田（ふ・しんてん、３年）と迫力ある打ち合い“合戦”となり、相手ブロックのマークはメリーサに集まる。そのすきに、野呂が速い動きからのスパイクで得点を重ねた。

　第３セットには強打で相手ブロックをはじいたり、ジャンプしてのパスでブロックの上を越すトリッキーな攻撃を見せたりで、相手を突き放す５連続得点を演出。最終第５セットでは１２－１０で付欣田の移動攻撃を１枚ブロックで仕留め、決定的な得点を挙げた。計１８得点は３８得点のメリーサに続くチーム２位だった。

　岡崎典生監督（５０）は「メリーサに頼るな」と指導してきた。「能力のある選手がいると高校生はどうしても気が抜けるが、頼ったら負ける。（他が）いかに自立してやれるか」。昨夏の高校総体は８強、秋の国体は初戦の２回戦で敗退。「メリーサがいるから、余計に他がポカしてしまう」と、精神的な自立を求めてきた。

　その課題について野呂は「メリーサに、いかに（いいボールを）持っていけるかと、セッターが振ったボールを（自分たちが）どれだけ強気に打てるか」と受け止めた。「一人一人がエースと思ってやってきた」と胸を張る。

　９年ぶりの決勝進出。当時敗れた相手が東九州龍谷だった。岡崎監督は「勝ちきって、優勝旗を持ち帰りたい」。１９９９年以来２１年ぶり４度目の優勝で、古豪が完全復活を遂げる。