小沢宙輝＆山口拓海　東レのルーキーコンビがリーグ制覇と代表入り宣言！　

　男子バレーボールの東レに入団したリベロ山口拓海（２２）とアウトサイドヒッター（ＯＨ）小沢宙輝（２２）が同期の背中を追いかける。同じく新人のＯＨ富田将馬（２２）が一足先に日本代表入り。筑波大出身コンビは「自分たちも負けたくない」と声をそろえ、リーグ制覇＆代表入りを目指していく。

　東京五輪こそ延期となったが、富田は３月上旬から国内合宿に参加。山口が「自分もそこを目指している。富田からいい活力、エネルギーをもらっています」と言えば、小沢も「正直悔しい。負けたくないし、いっそう練習に打ち込みたい」と目をぎらつかせた。

　山口は１６８センチのリベロ。１月のＦ東京戦でデビューし「センターコートでやるのは大学では決勝ぐらい。声援もすごく新鮮でした」と笑った。持ち味はレシーブ。「ボールを受けることはもちろんだけど、そこからさらに積極的にトスにいって攻撃をつないでいくのが得意」とアピールを重ねている。

　小沢は１８６センチのＯＨ。同じくＦ東京戦にピンチサーバーでデビューした。「重圧がかかる状況で力を出す難しさを感じた。周りはテレビで見た人ばかりで緊張しました」。泥臭いプレーが信条と明かし「最後まで諦めない姿勢は誰にも負けたくない。劣勢でも攻め続ける。どんな時も、無理なボールでも追っていく」と言い切った。

　チームは昨季レギュラーラウンド６位で、５位以上が出場するファイナルステージに進出できなかった。３月の天皇杯ファイナルラウンド、５月の黒鷲旗大会はともに新型コロナウイルスの影響で中止となり、公式戦は今秋の新シーズン開幕を待たなければならない。「まずは早く試合に出るようになる。上位に食い込んで優勝争いしていきたい」と山口。小沢も「時間は十分あるのでブロックアウトなど器用なプレーを身につけていきたい」とうなずいた。１６―１７年シーズン以来、４季ぶりＶへ。ルーキーコンビが“使者”になる。（武藤　瑞基）

　◆山口　拓海（やまぐち・たくみ）１９９７年８月３０日、群馬・高崎市生まれ。２２歳。塚沢小１年でバレーを始め、塚沢中、高崎高を経て小沢と同じ筑波大へ。１６８センチ、６７キロ。背番号は３。家族は両親と弟。

　◆小沢　宙輝（おざわ・ひろき）１９９７年９月２１日、山梨・甲府市生まれ。２２歳。小学４年で甲府ＶＳＣでバレーを始め、押原中、甲府工高を経て筑波大入り。４年時の全日本大学選手権で準優勝。１８６センチ、８１キロ。背番号は１７。家族は両親と兄、妹。

報知新聞社