春高３連覇へ「質濃く」挑む　女子の金蘭会

　「春の高校バレー」として行われる第７２回全日本バレーボール高等学校選手権大会（産経新聞社など主催）が来年１月５日に武蔵野の森総合スポーツプラザ（東京都調布市）で開幕する。注目校の一つが女子で３連覇の懸かる金蘭会（大阪）だ。９年連続９度目の出場となる強豪。主将の宮部愛芽世（あめぜ＝３年）は「目の前のプレーをきっちりできるようにすることを目標に、一戦一戦思い切って戦い抜きたい」と闘志を燃やしている。

　「３連覇を意識するようなレベルではない」。大会まで１カ月を切っても、池条義則監督の口調はいつも以上に厳しかった。

　３連覇を達成すれば、６人制採用以降では２００８年度大会から４連覇を果たした東九州龍谷（大分）以来、史上２校目の快挙となるが、昨年からレギュラーで残るのは宮部１人。チームにＵ－１８（１８歳以下）、Ｕ－２０（２０歳以下）の日本代表候補は計７人在籍するものの、国体は５位、高校総体はベスト１６止まりで、この１年は苦戦が目立ってきた。

　ただ、池条監督は「チームが腐ることはなかった」という。チームを束にまとめたのが、絶対的リーダーである宮部だ。指揮官に言わせれば「すべてにストイック」。日本代表への参加で一回りも二回りも成長し、自主練習やトレーニングを率先して実施。宮部は「学校生活でもバレー中も、家にいるときも、つねにチームのことを考えている」と言い切る。

　１２月初旬には、主将を中心に意識改革を図った。「１カ月で技術は急激に伸びないが、気持ちは変えられる」。単に優勝を目指すのではなく、なぜ勝ちたいのかを考える機会を設けた。「成長した姿を形で表したい」「先輩や後輩、先生たちに感謝の気持ちを優勝で応えたい」。それぞれが自分を見つめ直したことで、バレーの取り組み方も変わってきた手応えを感じている。

　今年のチームスローガンは「質濃く」。生活面も含めた全ての「質」を高めるとともに、プレーでは「しつこい」ほどに一生懸命取り組むという意味だ。前回大会の優勝メンバーだった西川有喜（現ＪＴ）の妹、吉野（２年）は「愛芽世さんはチームのことを一番に考えてくれている」。そんな主将を中心に、最後の最後までプレーにも磨きをかけ、チームを貪欲に突き詰めていく。