古豪・古川学園復活の原動力、キューバ留学生メリーサ「日本人になって五輪に出たい」　春高バレー

　春高バレーに“留学生旋風”だ。ジャパネット杯「春の高校バレー」第７２回全日本バレーボール高等学校選手権（調布市武蔵野の森総合スポーツプラザ）で１１日、女子の古豪・古川学園（宮城）が９年ぶりの決勝進出を果たした。

【写真】ブロックに跳ぶ古川学園のバルデス・メリーサ

　準決勝第２試合で昨夏の総体準優勝、共栄学園（東京第３）をフルセットの末に３－２で撃破。その原動力はキューバからの留学生、バルデス・メリーサ（２年）だ。「日本人になって五輪に出場したい」という希望を抱いて来日。今年５月には１８歳以下の全日本女子代表に招集された。

　身長１８３センチながら、最高到達点は３２０センチ。全日本男子のエース、石川祐希（２４）＝東レ＝と比較しても、わずか３０センチの差しかない。男子の代表クラスの高さから放たれるスパイクを、女子高校生に止めろというのは酷な話だ。共栄学園も１８７センチの中国からの留学生、付欣田（３年）の高さで対抗したが、メリーサの男子顔負けのバックアタックが上回った。

　チームは古川商時代に３度優勝の伝統校。１２日の決勝に勝てば、実に２０年ぶりの頂点だ。「日本に来てみんなバレーボールがうまいので驚いた。初めて見た雪もあまりにきれいで感激した」というメリーサ。

　来日当初、授業についていた通訳も今は必要ない。春高バレーＶの勲章の先には、４年後のパリ五輪が。バレー王国キューバから直輸入のスーパーエース誕生の時は近い。（久保武司）